&esp;&esp;晚餐会结束后，奈娜、希克斯和其他几位来自双方的关键人物聚集在会议厅中，互相交换了与苏塞帝国相关的情报，大部分都来自对被捕的苏塞侦察兵们进行审问所获得的信息。他们显然已经暗中研究斯卡文明已久，大部分侦察兵多少都会说一些简单的斯卡语。
&esp;&esp;就当前搜集到的信息来说，苏塞人的文明的确要比斯卡人和雅弗所人的先进，他们似乎格外崇拜所谓的进步主义，对于医学、数学、天文和航海尤其热衷，并用“科技”这个陌生的词概括这些领域。在假月蚀事件中，他们采用的就是一种原理简单的“科技”：他们先用某种不知名的布料将热气聚集在一起，使其能够不断上升，然后随着风的方向飘到王都，由于热气不可能支撑这种装置一直飞行下去，因此在某个时刻必定会爆开，导致留在其中的大批纸张四散在空中，从而造成了那天的奇观。
&esp;&esp;好在，目前看来，苏塞人使用的兵器水平仍然和斯卡人的非常相近，所以，正式进入战争后，斯卡王国并不是毫无胜算。
&esp;&esp;在文化习俗方面，苏塞人和斯卡人间有一定的相似，不同之处则大多出乎意料。例如，在他们的文明中，姓氏十分重要，似乎每个家族或者家庭都有对应的不同的姓氏，人与人之间也常常以姓氏互称，而非名字。相比之下，在斯卡人和雅弗所人的社会中，唯一称得上拥有姓氏的是斯卡王室的成员，像奈娜和利维的正式姓氏就是“斯卡”，这无疑是一种远古氏族部落制度的残留——最开始，部落名成为了整个部落人的姓氏，继而又成为了国家名，最后只被保留给正统的王室后裔使用；但在大海另一头的那个国度，一切显然走向了不同的发展方向。
&esp;&esp;漫长的会议结束后，所有人都有些疲惫。奈娜站起来说道：“感谢各位大人。今晚，我的书记官将草拟一份同盟条约，在明天早餐时，会有人将草稿分发给各位，还请大家阅读后，在下场会议中一同对内容进行具体商讨。”
&esp;&esp;众人齐声应是，希克斯也站了起来，朝她点头道：“多谢女王陛下。”
&esp;&esp;这是一个信号，他身旁的随从立刻将提前准备好的一个精美的黑色漆盒递上前来。盒子被打开，浅黄色的绒毛垫上安放着一串色泽美丽的黑玉手链，在每颗黑玉之间，都有数颗小钻石组成郁金香花的形状，更加衬托出黑玉宝石本身的大气和饱满。
&esp;&esp;“女王陛下，这是希克斯大人代表我们族人送您的礼物。黑色是我们文化中最尊贵的颜色，这条手链也使用了我们最珍贵的雅弗所黑玉，是此次出发前希克斯大人专程请工匠打造的。我们在此赠送给您，希望它能表达我们对您的尊敬和感谢，以及对两地之间长久和平的愿景。”一名雅弗所人解释道。
&esp;&esp;奈娜有些惊讶，但外交活动中赠送礼物当然是很正常的行为，她立刻微笑着说：“谢谢各位赠送我如此贵重的礼物。我对雅弗所人的文化一直都十分有兴趣，我当然也深信，我们两族人是能够和平共处的。”
&esp;&esp;希克斯没有说话，只是从盒中把那东西拿出来来，修长白净的手指勾着那条名贵的手链，沉静地盯着奈娜。
&esp;&esp;奈娜反应了片刻，才明白他是要现在就给她戴上，而这就很不正常了！但众目睽睽之下，她也实在想不到比较好的拒绝理由。
&esp;&esp;“……麻烦您了。”她硬着头皮走到他面前，伸出左手来。
&esp;&esp;他再一次握住她的手，将她宽长的袖子微微撩开，奈娜这才发现，因为他今天抓了她的手腕好几次，而且每次都非常用力，所以直接在她皮肤上留下了几道浅红色的印记。
&esp;&esp;希克斯也看到了那些意料之中的痕迹，不禁勾起嘴角。他知道她皮肤娇嫩，稍微用点力气就容易留下痕迹，原先被他训戒时，也会因为他在她臀上或是乳房上留下的印记而拐弯抹角地撒娇抱怨。
&esp;&esp;但总是好了伤疤就忘了疼，那可不行。
&esp;&esp;他为她戴上手链，动作慢条斯理的，眼睛却没有往下看，而是一直盯着奈娜的脸。他的五官有着异族人特有的深邃，被这张脸如此充满侵略性地注视，奈娜极其地不自在，感觉要随时被他吃掉了一样。当他终于把手链的搭扣扣上时，她几乎是飞速地撤回了手。
&esp;&esp;奈娜忍住两颊那种灼烧的感觉，努力用镇定的语气说：“谢谢您，希克斯大人，这份礼物我很喜欢。前面的会议持续时间很长，您一行又是今天才抵达王都的，想必现在已经很累了，那么，我就先在这里对各位道晚安了。”
&esp;&esp;希克斯只是笑了笑，“陛下喜欢就好。”
&esp;&esp;奈娜实在呆不下去了，马上带头往会议厅外走去。大门打开的一瞬间，她就看到了一个熟悉的身影靠在墙边，姿态懒洋洋的，双手随意地插在马裤的口袋里——是伯塔。
&esp;&esp;他从城外的营地回来后，就一直在这里等奈娜，等了已经有一段时间了，见到她，他的眼神立刻一亮，但在瞄到后面的希克斯后，又变得充满敌意，但最终还是克制住没有多说什么，只是走上前，拉住奈娜就要走。
&esp;&esp;感受到气氛的诡异，旁边的人都深感尴尬，只能假装什么都没看到，对奈娜飞速行礼道别，四下散开。
&esp;&esp;希克斯也从会议厅里走出来，他面无表情地看着奈娜和伯塔离开的背影，突然开口道：“伯塔，我要和你谈谈。”
&esp;&esp;伯塔冷冷的声音回荡在辉煌而空旷的大理石走廊间：“我和你没什么好谈的。”
&esp;&esp;“是和你父亲有关的事情。”
&esp;&esp;这句话成功吸引到了伯塔的注意力，他停下了脚步，转身看向希克斯，那个人背着手站在走廊的另一头，一身材质华贵的纯黑长袍，威严从容的样子，和他童年记忆中的形象如此相似。
&esp;&esp;奈娜有些担忧地看着他们两人，留意到她的目光，伯塔亲了亲她的额头，低声道：“没事的，你先回房间吧。”
&esp;&esp;说完，他松开奈娜的手，冷着脸朝已经空了的会议厅走去。
&esp;&esp;“老家伙，有什么废话就赶紧说吧。”
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&esp;&esp;会议厅的大门被重新关上后，希克斯率先开口。
&esp;&esp;“你一直以为你父亲是死在利维手里的，对吗？”
&esp;&esp;“你想说什么？”
&esp;&esp;“只是要告诉你，利维的复辟政变是我所支持的，杀死你父亲，也是我建议的，所以，你可以认为我才是你的仇人。”
&esp;&esp;伯塔感到一种无法遏制的愤怒从心底里升腾起来。他其实也猜测过这种可能性，但还是没想到这个老家伙会对自己多年的朋友也不手下留情。
&esp;&esp;无数念头在脑中混杂地翻搅着，最后，他只是说：“你知道，我可以随时杀了你。”
&esp;&esp;希克斯的表情十分冷静而疏离，“对，杀了我